Otite séreuse : définition, causes, symptômes et traitements

Ce qu’est l’otite séreuse et qui elle touche

Le liquide derrière le tympan

L’otite séreuse, aussi appelée otite séromuqueuse, est une inflammation chronique de l’oreille moyenne avec du liquide derrière le tympan. Ce liquide n’est pas du pus. Quand il reste plus de trois mois, on parle d’épanchement chronique.

Elle touche surtout les jeunes enfants : environ un enfant sur deux est concerné à un moment de son développement. Les pics surviennent avant 2 ans et vers 5 ans. L’adulte peut aussi en souffrir, par exemple après un rhume ou une sinusite.

Otite séreuse, otite aiguë et otite externe : les différences

D’où vient le liquide dans l’oreille

Le rôle de la trompe d’Eustache

La trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne au fond du nez. Quand elle fonctionne mal, l’oreille moyenne se ventile moins bien.

Le liquide s’accumule, s’épaissit et gêne les osselets, ces petits os qui transmettent le son. L’audition baisse alors. Si un sifflement s’ajoute, voyez sifflements et bourdonnements d’oreille pour en connaître les causes.

Facteurs favorisants et causes associées

Si l’otite dure, le médecin peut chercher ces facteurs, qui ne sont pas la faute du patient :

• Une anomalie ORL, ou des végétations adénoïdes trop gonflées, qui gênent la ventilation de l’oreille.
• Une fente du palais ou une trisomie 21, qui perturbent le fonctionnement de la trompe d’Eustache.
• Une allergie, recherchée surtout en cas d’asthme ou de rhinite chronique associés.
• Un reflux gastro-œsophagien, recherché en cas de signes de reflux ou si l’otite persiste après 7 ans.
• L’exposition à la fumée de tabac, qui favorise les récidives chez l’enfant.

Les signes qui doivent faire consulter

Chez le jeune enfant, la baisse d’audition est souvent le seul signe : il fait répéter, ne réagit pas quand on l’appelle, parle tard. Chez l’adulte, on décrit plutôt une oreille bouchée, avec parfois l’impression d’entendre sa propre voix résonner.

Sur l’audiogramme, ce test de l’audition, la perte est le plus souvent légère :

Demandez un avis ORL, médecin de l’oreille, si le tympan est rétracté ou si l’enfant a une trisomie 21 ou une fente du palais.

Si le liquide persiste plus de trois mois, consultez. Pour une baisse d’audition qui ne passe pas, voyez les causes et les signes de la perte auditive.

Les traitements et leur place dans le suivi

Surveillance et gestes à domicile

Pendant les trois premiers mois, une surveillance suffit souvent : le liquide disparaît en général tout seul.

Les antibiotiques, antihistaminiques, décongestionnants et corticoïdes ne font pas disparaître le liquide plus vite : ils ne sont pas recommandés. En cas d’infection du nez ou de la gorge, suivez les conseils du médecin et faites des lavages de nez.

Aérateurs transtympaniques chez l’enfant

Un ORL peut poser des aérateurs transtympaniques, petits tubes placés dans le tympan, notamment en cas de :

• baisse auditive d’au moins 30 dB sur la meilleure oreille
• retard de langage
• otites aiguës à répétition, avec du liquide entre deux épisodes

Le drain tombe en général seul, le plus souvent dans l’année qui suit sa pose. S’il est encore en place, l’ORL le surveille : on évite de le laisser plus de trois ans, pour limiter le risque de perforation du tympan.

Complications à surveiller

Retenez ceci : l’otite séreuse est un liquide derrière le tympan qui fait baisser l’audition, et elle disparaît souvent seule.

Si la baisse d’audition dure, ou si votre enfant ne réagit plus comme avant, n’attendez pas que ça passe. Prenez rendez-vous avec votre médecin, qui décidera si un avis ORL est nécessaire.